By Elizabeth Kantor

Todas as heroínas bem-sucedidas de Jane Austen têm o mesmo obje­tivo. No amor, elas buscam a felicidade. É o que elas buscam, no que diz respeito aos homens, e é o que elas desejam para seus amigos.

Soa simples demais, não? Isso não é óbvio? Todo mundo quer ser feliz, certo?

A resposta curta é não.

Ou melhor, claro que nós todos queremos ser felizes. Se a vida nos fi­zesse a pergunta dessa forma – escolha um ou outro, felicidade ou tristeza – não teríamos problemas em acertar a resposta. No entanto, Jane Austen se esforça para nos mostrar que as questões importantes da vida não vêm assim. A felicidade não vem servida em um prato bonito.

Não ajuda a pensar, mas é claro que quero ser feliz. A diferença entre o é claro que quero ser feliz e a busca séria pela felicidade é sutil. Mas entendê-la é absolutamente crucial. O vago é claro que quero ser feliz é comum a todos. A busca por uma felicidade racional e permanente é o que diferencia as heroínas de Jane Austen.

Para ajudar a esclarecer a diferença, vamos tomar como exemplo o diálogo a seguir em Orgulho e Preconceito, “Elas podem apenas desejar a felicidade dele, e se ele está ligado a mim, nenhuma outra mulher pode proporcioná-la”, diz Jane Bennet a respeito das irmãs de Bingley. Mas Eli­zabeth aponta a falha no argumento de Jane, “sua primeira premissa é falsa. Elas podem desejar muitas outras coisas além da felicidade dele; elas podem desejar o aumento de sua fortuna e posição; elas podem dese­jar que ele se case com uma garota que tem toda a importância conferida pelo dinheiro, boas relações, e orgulho”. Se você perguntasse as irmãs de Bingley se elas desejam que ele seja feliz, elas responderiam que sim. Cla­ro que sim. Elas nunca o tornariam infeliz apenas para arruiná-lo. Mas a vida não apresenta essa pergunta de forma abstrata. Você não pode esco­lher sim ou não, a favor ou contra tudo que é claro que você quer.

Para chegar ao amor feliz, você deve achar o caminho em uma flo­resta de desejos conflitantes. No processo, é fácil que um objetivo do tipo “mas é claro que eu quero isso” seja deixado de lado por causa de coisas completamente diferentes nas quais você vem realmente depositando seu tempo e energia. É apenas em retrospecto que você vê quando deixou passar algo que realmente queria.

Quantas de nós querem perder peso? Claro que queremos. Mas não podemos escolher gorda versus magra de forma abstrata. Precisamos nos concentrar em sermos magras e a manter o foco em meio a um mundo de refrigerantes de meio litro e potes de sorvete gigantescos.

Da mesma forma, se você perguntar a qualquer mulher, “você quer ser feliz?”, ela vai responder que sim. Mas essa é uma resposta para a per­gunta isolada, que nunca é a forma que virá no meio das complexidades da vida real (ou a coisa mais perto disso, um romance de Jane Austen). A pergunta verdadeira não é “você quer ser feliz?”, é “o que você quer?”. Em outras palavras, qual é o objetivo – dentre os vários focos conflitantes que você adotaria se lhe fossem servidos em um prato com acompanhamen­to ao lado – que você está buscando de fato? (Com sua energia e tempo limitados e toda a capacidade que você possui). Quando você visualiza o que quer do amor, qual é a imagem que aparece? Você realmente está esperando um final feliz para sempre?

Para nos inspirar, Jane Austen nos mostra heroínas que encontram o caminho para a felicidade. Mas, para nos alertar, ela também nos mostra mulheres que não conseguem. Elas não falham porque estão procurando o amor nos lugares errados, mas porque elas estão procurando por outras coisas quando deviam estar buscando a felicidade no amor.

 By Elizabeth Kantor

As mulheres de hoje não deixam a felicidade passar pelas mesmas razões que nos romances de Jane Austen, alguns poderiam dizer.

Sim, elas deixam.

Vamos começar com o “desespero por admiração” de Lydia Bennet. Você não precisa ir muito longe para encontrar exatamente o mesmo im­pulso hoje em dia. Ele está ali, na fila do caixa de qualquer supermerca­do, onde a capa da Cosmo nos dá conselhos sobre “As dez coisas que os homens desejam na cama: a coisa surpreendente que 80% dos homens acham sexy”, “78 maneiras de excitá-lo”, “Primeiro tire as calças dele” ou “Os segredos do tesão masculino: um gatilho surpreendente para os mais profundos desejos sexuais dele” Esses artigos nos convencem a perseguir o que Jane Austen chama de felicidade “racional” e “permanente”? Acre­dito que não. Eles estão apontando exatamente para a mesma trilha que fez a pobre Lydia perder seu final feliz. A Cosmo espera que suas leitoras tentem algumas coisas que mesmo Lydia Bennet não estaria disposta. No entanto, o objetivo principal que a Cosmo convence sua leitora a buscar é exatamente o mesmo tipo de atenção masculina que Lydia desejava.

E o que há de errado com atenção masculina? Nada. Mas há uma questão crucial. Se você busca apenas atenção masculina, você não está focando sua mente no que vai lhe fazer feliz. Você tirou seu olho da bola, você pode perder a chance.

No final, a “felicidade racional” de Jane Austen não exclui nenhuma das coisas de que as mulheres querem – tanto dos homens quanto da vida. Todas nós queremos ser admiradas apaixonadamente, cortejadas e agradadas, as coisas com as quais Lydia Bennet é obcecada. Queremos ter uma vida confortável e organizada, como Charlotte Lucas. E todas queremos nos sentir bem com nós mesmas e nos sentirmos livres – as mesmas coisas que Maria Bertram quer. Mas da mesma forma que essas personagens de Jane Austen perdem seu final feliz, muitas mulheres mo­dernas perdem a felicidade por colocá-la no fundo da gaveta e agarrarem essas outras coisas primeiro. Todos os dias, as mulheres escolhem a coisa brilhante, acessível aqui e agora, deixando seus verdadeiros sonhos de um amor verdadeiramente feliz pendurados. Elas acabam tendo sexo, dinhei­ro, ou status – mas não felicidade.

 By Elizabeth Kantor

Então, como você reconhece um cara realmente bom? O que exatamente você está procurando? As heroínas de Jane Austen têm uma caixa de ferramentas bem completa e cheia de categorias para analisar os homens – uma espécie de lista informal de qualidades discretas, que começa com altura e cor do cabelo, e vai até os traços mais importantes do “caráter verdadeiro” de um homem.

“Primeiras impressões” naturalmente começam com a aparência e o que Jane Austen chamava de “maneiras”. Naturalmente, também, as qualidades que mais importam são as mais difíceis de ver. Mas Jane Austen deixa esse trabalho bem mais fácil. Ela tem todo um vocabulário – conceitos que há muito se perderam nas ondas do Romantismo e na reação vitoriana, que levaram embora essa abordagem clara do século XVIII para o amor, o sexo e o casamento – para analisar o temperamento e as qualidades mentais de um homem: sua “fala”; seus “sentimentos” ou “sensibilidade”; sua “educação”, “informação” e “entendimento”; seu “princípio”; seu “temperamento” e por aí vai. Era tão provável que as heroínas de Jane Austen sentassem e discutissem se um homem possuía um temperamento “calmo e decidido” ou “aberto a impressões perigosas” quanto falassem de sua aparência. Mais provável até, na verdade.

Não que Jane Austen finja que aparência e sex appeal não importam. Ela queria que também víssemos essas coisas de forma clara. Não posso enfatizar o suficiente quanta importância Jane Austen põe em ver os homens como eles realmente são. Isso quer dizer não se iludir de forma alguma – seja em relação à aparência de um homem, suas maneiras ou suas crenças mais profundas.

Jane Austen desconfiava profundamente de qualquer coisa que nos fizesse esquecer o que está bem à nossa frente. Ela sabia tudo sobre ver as coisas com amargura ou em cor-de-rosa. E ela esperava que suas heroínas se corrigissem disso – que percebessem quando suas percepções estavam enviesadas ou seu julgamento sobre qualquer coisa, mesmo algo tão superficial como a aparência de um homem, comprometido. Assim, é uma evidência da autoconsciência de Elinor e de sua competência para administrar a própria vida amorosa que ela perceba que Edward parece fisicamente mais atraente para ela conforme ela o conhece e gosta dele. Ver as coisas em perspectiva não quer dizer deixar de vê-las.

Mas quais precisamente são as qualidades mais importantes que devemos ser capazes de reconhecer em um homem? De todas as chaves mestras de Jane Austen para destrancar o potencial verdadeiro de um homem, as duas mais importantes são o “temperamento” e os “princípios”. São essas as qualidades que são mais importantes de olhar quando você está considerando um homem como um parceiro em potencial. Se ele não se qualifica em nenhuma dessas duas categorias, corte-o de sua lista. Para Jane Austen, temperamento e princípios não são negociáveis. Por quê? Porque são eles que, no final, tornam um homem admirável, digno de respeito e possível de confiar com sua felicidade. Temperamento e princípios são o que divide os Sr. Darcys e Capitães Wentworths dos Wickhams e Sr. Elliots do mundo. São as qualidades mais importantes que garantem que você está com um homem de qualidade verdadeira.